L’article en bref
Le 4 août célèbre Jean-Marie Vianney, le Curé d’Ars, figure emblématique du XIXe siècle. Cet humble prêtre a transformé son petit village en foyer spirituel rayonnant.
- Un destin remarquable : Jean-Marie Vianney, né en 1786, a surmonté les embûches pour devenir prêtre en 1815.
- Une attraction spirituelle : Nommé curé d’Ars en 1818, il attira environ 20 000 pèlerins par an venus de toute l’Europe.
- Un charisme unique : Réputé pour lire les âmes, il devint le patron des curés et confesseurs.
- Une vie de dévouement : Mort en 1859 après 73 années entièrement consacrées aux autres, il fut canonisé pour sa sainteté exceptionnelle.
Le 4 août, l’Église catholique célèbre l’un de ses saints les plus populaires du XIXe siècle. Jean-Marie Vianney, modeste curé d’un petit village de l’Ain, a transformé sa vie en un témoignage d’une intensité rare. Je me souviens encore de la première fois où je me suis rendu à Ars-sur-Formans, frappé par la ferveur des pèlerins venus de toute l’Europe. Cette figure me touche profondément, et je suis heureux, depuis le blog Église Roanne, de vous la faire découvrir aujourd’hui.
Quel saint fête-t-on aujourd’hui, le 4 août ?
La question « quel saint aujourd’hui » revient chaque matin sur les lèvres de nombreux fidèles. Le calendrier catholique, appelé sanctoral, commémore chaque jour un ou plusieurs saints. Le martyrologe romain en recense pas moins de 6 538 noms, ce qui explique que plusieurs saints soient honorés le même jour. L’usage veut que l’on célèbre l’anniversaire de la mort d’un saint, ou un moment extraordinaire de son existence.
Le 4 août, le saint à l’honneur est Jean-Baptiste Marie Vianney, universellement connu sous le nom de Curé d’Ars. Né en 1786 à Dardilly, dans le Rhône, de Matthieu Vianney et de Marie Beluse, il grandit dans une famille paysanne profondément chrétienne. Son intelligence, modeste selon ses maîtres, ne l’empêcha pas de nourrir une piété exemplaire et une vocation ardente.
Son chemin vers le sacerdoce ne fut pas sans embûches. Appelé sous les drapeaux, il déserta pour ne pas partir à la guerre. Il se réfugia quelque temps dans une famille de Noës. C’est l’amnistie accordée par Napoléon, à l’occasion de son mariage avec l’archiduchesse Marie-Louise, qui lui permit de sortir de la clandestinité. Il reprit alors ses études avec une ténacité admirable, obtint le sous-diaconat, puis le diaconat, et fut enfin ordonné prêtre en 1815.
De vicaire d’Écully à curé d’Ars-sur-Formans
Après un court passage comme vicaire à Écully, Jean-Marie Vianney fut nommé, en février 1818, curé du village d’Ars-sur-Formans, dans l’Ain. Ce hameau comptait à peine quelques âmes. En quelques années pourtant, il en fit un foyer rayonnant de la foi chrétienne, par la seule force de sa charité et de sa prière incessante.
Sa réputation grandit au point d’attirer environ 20 000 pèlerins par an, venus de toute l’Europe. Les voyageurs traversaient les frontières pour se confesser à cet homme qui lisait, disait-on, les âmes comme un livre ouvert. En 1855, le gouvernement français lui décerna la Médaille de la Légion d’honneur. Il mourut en 1859, après soixante-treize ans d’une existence entièrement consumée pour les autres.
Le patron des curés et des confesseurs
Jean-Marie Vianney est le patron des curés, des confesseurs et de l’Archevêché de Kansas City. On l’invoque aussi pour les personnes atteintes de schizophrénie. Sa canonisation a consacré une sainteté que ses contemporains avaient déjà reconnue de leur vivant. Le titre de saint, rappelons-le, est réservé depuis le XIe siècle aux seuls canonisés par le Saint-Siège.
Les autres saints fêtés le 4 août
Le 4 août est aussi la fête d’autres figures moins connues, mais tout aussi vénérables. En voici quelques-unes :
- Saint Aristarque, compagnon de Saint Paul, arrêté avec lui et supposé évêque de Thessalonique, mort martyr sous Néron au Ier siècle.
- Saint Tertullien, prêtre et martyr sous le règne de Valérien, mort en 257.
- Saint Sithney, abbé originaire des îles britanniques, établi près de Kerlouan en Bretagne (aujourd’hui Guissény, au diocèse de Saint-Paul de Léon), mort en 529, invoqué contre la rage des chiens.
Il convient aussi de mentionner saint Luan, originaire de Limerick en Irlande, éduqué à Bangor sous la direction de Saint Comgall. Il fonda, selon Saint-Bernard de Clairvaux, plus d’une centaine de monastères, gouvernés par une règle austère fondée sur le silence et le recueillement. Il mourut en 622. Saint Viventien, martyr dans le Maine au VIe siècle, compagnon de Pérégrin, complète ce beau cortège.
Les saints, intercesseurs et modèles pour les chrétiens
Chercher quel saint fêter aujourd’hui, c’est aussi s’interroger sur la place des saints dans la vie chrétienne. Les fidèles ne les adorent pas : ils les invoquent pour qu’ils intercèdent auprès de Dieu. Sainte Thérèse de Lisieux écrivait qu’elle passerait son ciel à faire du bien sur la terre. Belle image de cette communion entre l’Église militante et l’Église triomphante.
Mère Teresa, elle, affirmait que la sainteté n’est pas un luxe réservé à quelques élus, mais un devoir pour chacun. Cette conviction me touche personnellement : c’est précisément ce que j’essaie, à ma mesure, de transmettre à travers mes articles pour le blog Église Roanne.
Un saint pour chaque vocation, chaque prénom, chaque jour
Les saints traversent toutes les conditions humaines. Ils furent papes, soldats, rois, marchands, ermites, époux ou mendiants. Chaque métier possède son saint patron. Le tableau ci-dessous illustre quelques correspondances notables :
| Date | Saint | Profession protégée |
|---|---|---|
| 25 août | Saint Louis | Chefs d’État, hommes politiques |
| 8 mars | Saint Jean de Dieu | Soignants |
| 4 décembre | Sainte Barbe | Pompiers, soldats du feu |
| 4 août | Jean-Marie Vianney | Curés, confesseurs |
Les chrétiens reçoivent au baptême le prénom d’un saint qui devient leur saint patron. Le calendrier alphabétique des saints couvre des milliers de prénoms, avec leurs variantes et diminutifs, du 1er janvier au 31 décembre. Fêter son saint, c’est aussi célébrer cet héritage spirituel reçu à la source.
Le calendrier des saints, entre tradition et modernité
La tradition de commémorer les saints remonte aux premiers siècles du christianisme. Progressivement codifié, le sanctoral s’est enrichi pour atteindre les 6 538 noms du martyrologe actuel. Mais la modernité n’a pas effacé ce patrimoine : de nombreux sites permettent aujourd’hui de consulter la fête du jour, d’identifier le saint associé à un prénom donné, et même d’intégrer cette information dans des applications ou des pages web.
Le site FeteDuJour.fr propose par exemple une API simple pour afficher la fête du jour sur un site, ainsi qu’un widget JavaScript facile à installer. Ces outils montrent que la curiosité pour le saint du jour reste bien vivante, y compris chez les plus jeunes générations.
Pour aller plus loin sur l’histoire de l’Église et de ses lieux de culte, vous pouvez consulter le wiki de l’Église. Pour approfondir les fondements de la foi, le wiki de la réligion Catholique offre également de précieuses ressources.