J’observe depuis quelques années une question récurrente lors de mes conférences sur la foi catholique en France : combien sommes-nous réellement de catholiques dans l’Hexagone ? Cette interrogation légitime mérite un éclairage précis, d’autant que les chiffres varient considérablement selon les sources et les méthodologies employées.
Le paysage catholique français en 2025 : état des lieux
En ce printemps 2025, je peux vous affirmer que la France compte environ 27 millions de personnes se déclarant catholiques, soit approximativement 40% de la population française. Ce chiffre provient des dernières études sociologiques menées par l’Institut national d’études démographiques (INED) et l’Institut français d’opinion publique (IFOP).
Lors de mon pèlerinage à Lourdes l’an dernier, j’ai pu échanger avec Monseigneur Éric de Moulins-Beaufort, président de la Conférence des évêques de France. Il m’a confié son inquiétude face à la baisse continue de la pratique religieuse, bien que l’attachement culturel au catholicisme demeure fort dans notre pays.
La répartition des catholiques français se caractérise par d’importantes disparités régionales :
| Région | Pourcentage de catholiques | Pratique régulière |
|---|---|---|
| Bretagne | 55% | 8% |
| Alsace | 57% | 9% |
| Île-de-France | 34% | 5% |
| PACA | 36% | 4% |
Ces différences s’expliquent notamment par l’histoire religieuse propre à chaque territoire et par les dynamiques sociodémographiques contemporaines.
Différents degrés d’appartenance à la foi catholique
Il convient de distinguer plusieurs niveaux d’appartenance au catholicisme en France. Mes travaux de recherche m’ont permis de dégager cette typologie :
- Les catholiques pratiquants réguliers : environ 1,8 million de personnes (soit 6% des catholiques déclarés) assistant à la messe au moins une fois par mois
- Les catholiques pratiquants occasionnels : environ 4 millions de fidèles participant aux célébrations lors des grandes fêtes
- Les catholiques d’appartenance : près de 21 millions de Français se revendiquant catholiques sans pratique régulière
Le nombre de baptêmes catholiques a connu une diminution significative, passant sous la barre des 200 000 par an en 2024, contre plus de 300 000 il y a vingt ans. Cette tendance reflète les transformations profondes de notre société et l’évolution du rapport à la religion institutionnelle.
J’ai été frappé, lors de ma visite pastorale dans le diocèse de Lyon le mois dernier, par le témoignage d’un prêtre qui m’expliquait que dans sa paroisse, l’identité catholique reste forte malgré la baisse de la pratique dominicale. Beaucoup maintiennent un attachement culturel et spirituel tout en prenant distance avec l’institution.
Dynamiques et perspectives d’avenir
L’analyse des tendances démographiques suggère que le nombre de catholiques continuera de diminuer dans les prochaines décennies, avec une projection d’environ 35% de la population en 2030. Plusieurs facteurs expliquent cette évolution :
Le vieillissement de la population catholique pratiquante constitue un défi majeur. L’âge moyen des fidèles assistant régulièrement à la messe dépasse désormais 60 ans. Par contre, je constate dans certaines paroisses urbaines un renouveau encourageant, avec l’émergence de communautés jeunes et dynamiques.
La sécularisation de la société française se poursuit, avec une augmentation constante du nombre de personnes se déclarant sans religion (environ 38% en 2025). Ce phénomène touche particulièrement les nouvelles générations.
Néanmoins, les périodes de crise comme celle que nous traversons génèrent parfois un regain d’intérêt pour la spiritualité. J’observe dans mon ministère une quête de sens renouvelée, qui ne se traduit pas nécessairement par un retour à la pratique traditionnelle.
Les enjeux pour l’Église catholique en France sont donc considérables. Au-delà des chiffres, c’est la question de la transmission de la foi et de l’adaptation de son message aux réalités contemporaines qui est posée.