L’article en bref
Saint-Malo, cité corsaire bretonne, fascine par son histoire millénaire et ses paysages maritimes exceptionnels. Découvrez ses incontournables :
- Les remparts millénaires : 1754 mètres de murailles des XIVe-XVIIIe siècles, gratuitement accessibles, offrant des panoramas saisissants sur l’océan
- La cathédrale Saint-Vincent : édifice roman-gothique où Jacques Cartier fut béni avant son voyage au Canada en 1534
- Les marées spectaculaires : parmi les plus importantes d’Europe avec jusqu’à 16 mètres de différence entre marée haute et basse
- L’île du Grand Bé : accessible à marée basse, site de la tombe de Chateaubriand, fondateur du romantisme français
- Le Fort National : forteresse Vauban de 1689, visite guidée pour 5 euros à marée basse
Saint-Malo ne ressemble à aucune autre ville de Bretagne. Je m’appelle Nicolas, et lorsque j’ai foulé pour la première fois les pavés de cette cité corsaire, j’ai ressenti quelque chose d’inhabituel : une impression de sacré mêlée à l’odeur du large. Cette ville fondée au VIe siècle par le moine gallois Mac Low, devenu évêque d’Alet, porte en elle une âme singulière. Son nom même est une déformation progressive de « Maclou » en « Malo », auquel s’ajouta le titre de « Saint ». Difficile, pour qui s’intéresse à l’histoire spirituelle, de ne pas y percevoir quelque chose de plus grand que soi.
Ce guide vous accompagne pas à pas dans la découverte de que voir à Saint-Malo, de ses remparts millénaires à ses plages battues par les plus grandes marées d’Europe.
Que voir à Saint-Malo intramuros : le cœur historique fortifié
La cité close s’offre d’abord par ses murailles. Ces 1754 mètres de remparts, composés de tours des XIVe et XVe siècles et de bastions des XVIIe et XVIIIe siècles, se parcourent entièrement et gratuitement. Le chemin de ronde révèle des panoramas saisissants sur l’océan, les forts et les toits de granit. La tour Bidouane, la plus avancée vers la mer, forme l’un des meilleurs belvédères. Elle fut d’ailleurs la cible d’une étrange machine de guerre anglo-hollandaise, un navire piégé chargé de poudre lancé contre elle : un coup de vent le précipita sur les rochers. Seul un chat, selon la légende, reçut une braise dans la queue, donnant son nom à la rue du chat qui danse.
Les portes monumentales méritent une attention particulière. La Grand-Porte du XVe siècle, la plus imposante, abrite une statue de la Vierge considérée comme protectrice de la ville. La Porte Saint-Vincent, datant de 1708, est aujourd’hui la plus fréquentée. Ces deux accès symbolisent à eux seuls la double vocation de Saint-Malo : ville guerrière et ville de foi.
Le château, d’origine médiévale du XVe siècle, flanqué de quatre tours, fut construit non pour repousser un ennemi extérieur, mais pour contenir les insurrections des habitants eux-mêmes. La tour Quic-en-Groigne, érigée entre 1498 et 1501, doit son nom à cette phrase de la duchesse Anne de Bretagne : « Qui qu’en groigne, ainsi sera, car tel est mon bon plaisir. » Cette devise en dit long sur le caractère rebelle des Malouins, qui se déclarèrent même République indépendante en 1590, statut maintenu quatre ans durant. Leur devise ? « Ni Français, ni Breton, Malouin suis. »
La cathédrale Saint-Vincent, entre foi et mémoire
Commencée au XIIe siècle et achevée au XVIIIe, la cathédrale Saint-Vincent mêle le roman et le gothique avec une grâce rare. Son chœur n’est pas aligné avec la nef : les bâtisseurs ont suivi la roche naturelle. Un vitrail au sol indique l’endroit où l’évêque bénit Jacques Cartier avant son voyage vers la côte du Canada en 1534. L’explorateur, né à Saint-Malo en 1491, repose symboliquement ici. La cathédrale, gravement endommagée lors des bombardements alliés, ne rouvrit ses portes qu’en 1978.
L’Hôtel Magon, palais d’un corsaire
Construit entre 1723 et 1725 par François-Auguste Magon de la Lande, armateur et directeur de la Compagnie des Indes Orientales, cet édifice de 60 pièces et 29 cheminées est l’un des rares palais corsaires conservés intacts après la guerre. Des escaliers cachés, des claraboyes monumentales, une terrasse donnant sur le port : le lieu respire l’opulence et le mystère. Des légendes évoquent des trésors enfouis dans ses murs.
L’île du Grand Bé et la tombe de Chateaubriand
Accessible uniquement à marée basse, l’île du Grand Bé abrite la sépulture de François-René de Chateaubriand, fondateur du romantisme français, natif de Saint-Malo. Une simple dalle de granit surmontée d’une croix, face à la mer. Cette humilité choisie face à l’immensité m’a touché profondément lors de ma visite. Attention : la marée monte très vite, et un oubli peut vous isoler jusqu’à six heures.
Les plages et les marées extraordinaires de Saint-Malo
Saint-Malo offre environ 3 kilomètres de sable et de promenade maritime dans la baie du Mont-Saint-Michel. De la plage de Bon Secours avec sa piscine naturelle jusqu’à la Grande Plage du Sillon, chaque espace a son caractère propre. Les brise-lames du Sillon, construits en troncs de chêne au XIXe siècle, dissimulent sous le sable bien plus de bois que ce que l’on devine en surface.
Les marées de cette baie sont parmi les plus spectaculaires d’Europe, pouvant atteindre jusqu’à 16 mètres de différence entre marée haute et basse. Les prochaines « marées du siècle » sont attendues le jeudi 3 mars 2033 et le mardi 14 mars 2051. Un phénomène que l’on ressent physiquement, presque spirituellement, tant la puissance de l’eau rappelle que l’homme n’est pas maître de tout.
Voici les principales plages à découvrir, du nord au sud :
- Plage de l’Éventail, au pied des remparts
- Grande Plage du Sillon, la plus animée
- Plage de Bon Secours, avec sa piscine naturelle
- Plage des Bas-Sablons, vers le quartier de Saint-Servan
Le Fort National et les îles accessibles à marée basse
Construit en 1689 par Vauban et Garangeau, le Fort National se mérite : on n’y accède qu’à marée basse. Une visite guidée d’environ 30 à 40 minutes y est proposée, pour 5 euros l’entrée. Durant la Seconde Guerre mondiale, il servit de prison aux Allemands. Le fort du Petit Bé, également conçu par Vauban, se visite dans les mêmes conditions.
Aux alentours de Saint-Malo : excursions et découvertes
Saint-Malo est une porte d’entrée idéale vers des sites remarquables. À moins d’une heure de route, des villages historiques normands témoignent, comme Saint-Malo, des blessures et de la résilience de la Seconde Guerre mondiale. Le Mont-Saint-Michel, à moins d’une heure en voiture, s’impose comme une visite indispensable, notamment lors des grandes marées, au lever ou au coucher du soleil.
Cancale, à seulement 10 kilomètres à l’est, charme par ses huîtres et son Cap du Grouin. Le Cap Fréhel, à 45 minutes, déploie des falaises de grès rose de 70 mètres de haut, longeables par le GR34. Dinard, juste en face de Saint-Malo, offre villas somptueuses et promenade maritime enchanteresse. Dinan, ville médiévale au bord du Rance, mérite une matinée entière, particulièrement la Rue du Petit Fort.
| Destination | Distance depuis Saint-Malo | Durée recommandée |
|---|---|---|
| Mont-Saint-Michel | Moins d’1 heure en voiture | Demi-journée à journée |
| Cancale | 10 km | 2 à 3 heures |
| Cap Fréhel | 45 minutes | Demi-journée |
| Dinan | Environ 30 minutes | Demi-journée |
Pour organiser votre séjour, prévoyez 2 à 3 jours pour la ville elle-même, et une semaine entière si vous souhaitez analyser la Côte d’Émeraude et les Côtes d’Armor. Saint-Malo mérite cette patience. Comme toute chose belle et ancienne, elle se révèle à qui prend le temps de l’écouter.
Sources : wiki de l’Église | wiki de la réligion Catholique